Dans notre monde hyperconnecté, le smartphone est devenu une extension de nous-mêmes. Que ce soit votre iPhone X blanc ivoire étincelant ou votre Galaxy 8 noir impeccable, ces appareils nous accompagnent partout : dans nos poches, sur nos bureaux, au lit, et même, pour beaucoup, jusque dans la salle de bain. Cette omniprésence, couplée à une manipulation quasi constante, transforme nos téléphones en véritables réservoirs de micro-organismes, souvent plus sales que les sièges de toilettes, une affirmation soutenue par de multiples études scientifiques.
L'Étonnante Colonisation Bactérienne de nos Appareils
Les germes se développent sur votre smartphone, mais cela ne devrait pas nous surprendre compte tenu du temps que nous passons à les retenir. Une enquête menée en 2019 au Royaume-Uni a révélé que la plupart d’entre nous utilisent nos téléphones aux toilettes. Il n'est donc pas surprenant de découvrir que des études ont montré que nos téléphones portables étaient plus sales que les sièges de toilettes eux-mêmes ! Une étude menée par l'Université d'Arizona a même découvert que les téléphones contiennent 10 fois plus de bactéries que les sièges de toilettes. Une autre étude menée par la société britannique Initial Washroom Hygiene, spécialisée dans l'hygiène, indique qu'un smartphone est en moyenne recouvert de sept fois plus de bactéries qu'un siège de WC. Pire encore, si votre téléphone est rangé dans un bel étui en cuir, ce sont 17 fois plus de bactéries qui s’y nichent. En 2011, une précédente étude avait montré qu’un téléphone portable sur six était contaminé avec des bactéries fécales, y compris E. coli qui peut causer des intoxications alimentaires. Plus récemment, des chercheurs de l’université de Manchester ont évalué les risques de contamination liés aux téléphones portables. Il est intéressant de rappeler les résultats d’une étude publiée en 2009 où les auteurs s’étaient intéressés au taux de contamination des téléphones portables utilisés par le personnel soignant. Cette étude avait démontré que 94,5% des téléphones portables étaient contaminés avec différentes bactéries, dont certaines potentiellement dangereuses et redoutées en milieu hospitalier, par exemple le staphylocoque doré.
Les surfaces où peuvent s'installer les bactéries ne manquent pas : l'écran, la coque, le micro, voire le cordon pour le porter en bandoulière. Les micro-organismes et les virus trouvent sur nos appareils des conditions propices à leur prolifération. Le plastique des téléphones peut aussi héberger et transmettre des virus dont certains (comme le virus du rhume) peuvent vivre sur des surfaces en plastique dur jusqu'à une semaine. D'autres virus tels que la Covid-19, le rotavirus, la grippe et le norovirus - qui peuvent provoquer de graves infections respiratoires et intestinales - peuvent persister sous une forme infectante pendant plusieurs jours.
La Nature des Microbes sur nos Smartphones
Parmi les bactéries pathogènes qu'on peut retrouver sur nos téléphones, il y a l'Escherichia coli provoquant la diarrhée et le Staphylococcus infectant la peau, ainsi que les Actinobactéries, qui peuvent causer la tuberculose et la diphtérie. Il y a aussi les Citrobacter, qui peuvent entraîner des infections douloureuses des voies urinaires, et Enterococcus, connu pour causer la méningite. Enfin Klebsiella, Micrococcus, Proteus, Pseudomonas et Streptococcus ont également été trouvés sur les téléphones et tous peuvent avoir des effets tout aussi néfastes sur les humains. Chryslène Au, responsable du Laboratoire Méditerranéen de Microbiologie, confirme que nos chers smartphones abritent les micro-organismes de notre microbiote : des Staphylocoques et des Corynebactéries pour la peau et des Streptocoques pour la bouche. Mais aussi des bactéries du sol, les Bacillus et des bactéries… des toilettes. On retrouve notamment l'Escherichia coli, bactérie intestinale retrouvée notamment dans les pizzas Buitoni en avril dernier, et des virus, comme les norovirus et rotavirus.
La recherche a révélé que de nombreux agents pathogènes présents sur les téléphones sont souvent résistants aux antibiotiques, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas être traités avec des médicaments conventionnels. Ceci est inquiétant car ces bactéries peuvent provoquer des infections cutanées, intestinales et respiratoires pouvant mettre la vie en danger.
Pourquoi cette Prolifération ?
Il ne faut pas croire pour autant que les microbes ont une affection spontanée pour les téléphones portables. Si l’on retrouve autant de bactéries sur ces appareils, c’est d’abord parce que nous les manipulons toute la journée. 81 % des Français disent ainsi utiliser leur smartphone pendant les repas, 23 % le consultent moins de 5 minutes après leur réveil et 49 % dans les transports en commun. Selon l’étude britannique de 2018, 40 % des salariés emportent leur téléphone aux toilettes du bureau et seul un sur cinq le nettoie après sa visite au petit coin…
Le problème, c’est qu’alors qu’il est estimé que nous touchons nos téléphones des centaines, voire des milliers de fois par jour, nous sommes beaucoup moins susceptibles d'envisager de nous laver les mains après les avoir touchés… comme après être allé aux toilettes ou avoir fait le ménage. Nous donnons nos téléphones aux enfants pour jouer avec (qui ne sont pas vraiment connus pour leur hygiène). Nous mangeons également en utilisant nos téléphones et les posons sur toutes sortes de surfaces (sales)…
"Nettoyer" votre téléphone ? Arrêtez tout de suite !
Faut-il Paniquer ? Le Risque Réel pour la Santé
Malgré la présence de ces germes, il est peu probable que vous tombiez malade à cause de la majorité d'entre eux. Vous avez un système immunitaire, vous vous souvenez ? Et certains vivent en vous ou déjà en vous. Les médecins traitent la plupart des infections qu’elles provoquent avec des antibiotiques. La pneumonie et la méningite nécessitent un traitement rapide. Ils provoquent une foule d'affections mineures telles que la folliculite, des otites aux plus graves comme la sinusite et la gastro-entérite (grippe intestinale). Le traitement aux antibiotiques résout généralement les infections à staphylocoques avec peu ou pas de complications. Ils sont principalement responsables de la diphtérie, une infection grave contre laquelle vous avez probablement été vacciné lorsque vous étiez enfant. Le traitement antibiotique est la principale ligne de traitement des infections à corynebactéries.
Cependant, le risque d'infection microbienne via votre téléphone n'est pas à négliger. Les experts s’accordent à dire que ces surfaces techno sont propices au transfert de germes, ce qui augmente le risque de maladies infectieuses. En effet, depuis le début de la pandémie de Covid, les Centres de contrôle des maladies et de la prévention (CDC) américains ont mis en place des directives pour nettoyer et désinfecter les téléphones portables - qui, avec les poignées de porte, les distributeurs automatiques de billets et les boutons d'ascenseur, sont considérés comme des réservoirs d'infection. Des inquiétudes ont été exprimées quant au rôle que les téléphones portables peuvent jouer dans la propagation d'agents infectieux dans les hôpitaux et dans les établissements de santé, ainsi que dans les écoles.
Le nombre de bactéries sur une surface donne une indication de quand elle a été lavée la dernière fois ou de la nourriture disponible pour ces bactéries mais ne dit rien en termes de risque pour la santé. Les microbes sont omniprésents dans notre environnement et chercher à les éliminer totalement est impossible. D’ailleurs, la poignée de la porte des toilettes risque tout aussi bien de vous contaminer que votre téléphone.
Prévenir la Contamination : Les Bonnes Pratiques d'Hygiène
La recommandation principale des microbiologistes est donc évidemment de nettoyer régulièrement son téléphone. Utilisez des lingettes ou des sprays à base d'alcool. Ils doivent contenir au moins 70% d'alcool pour désinfecter les coques de téléphone et les écrans tactiles, et cela doit être fait tous les jours si possible. Ne vaporisez pas de désinfectants directement sur le téléphone et gardez les liquides éloignés des points de connexion ou des autres ouvertures du téléphone. Évitez absolument d'utiliser de l'eau de Javel ou des nettoyants abrasifs. Et lavez-vous soigneusement les mains après avoir fini de nettoyer.
Réfléchir à la façon dont vous manipulez votre téléphone vous aidera également à éviter qu'il ne soit colonisé par des germes. Lorsque vous n'êtes pas à la maison, gardez votre téléphone dans votre poche ou votre sac et utilisez le moins quand c’est possible. Touchez votre téléphone avec des mains propres - lavées à l'eau et au savon ou désinfectées avec un désinfectant pour les mains à base d'alcool. Enfin, dernier conseil : Ne partagez pas votre téléphone avec d'autres personnes si vous avez une infection ou si vous ne l'avez pas préalablement désinfecté.
Le simple fait de nettoyer son téléphone avec un produit antibactérien élimine de 60 % à 100 % des microbes (n’aspergez pas directement le produit sur l’écran, mais sur un chiffon doux puis frottez délicatement le téléphone). Une étude montre que même si vous nettoyez votre téléphone avec des lingettes antibactériennes ou de l'alcool, il peut toujours être recolonisé par des micro-organismes, ce qui indique que la désinfection doit être un processus régulier.
Il faut privilégier un nettoyage régulier plutôt qu'une désinfection ponctuelle. Quand on nettoie régulièrement, les bactéries n'ont pas le temps de s'accumuler, elles n'ont pas de matières riches et confortables pour s'y accrocher.
Les Bonnes Bactéries : Nos Alliées Insoupçonnées
Il est important de rappeler que toutes les bactéries ne sont pas nuisibles. Le corps humain en est d'ailleurs lui-même composé - il en aurait presque autant que de cellules. C'est aussi ce que compose le microbiote humain. Les bonnes bactéries nous protègent des bactéries nocives et jouent sur notre santé et notre bien-être, créant ainsi un équilibre. On ne peut pas vivre dans un environnement stérile.
Le risque dépend du temps de contact, du temps de survie de la bactérie sur une surface inerte et de l'environnement de cette dernière, qui favorisera plus ou moins son développement. L'essentiel est de réduire la charge bactérienne et de prévenir la transmission à partir des surfaces inertes, surtout celles que l'on partage, tels les téléphones portables, les écrans tactiles et les claviers d'ordinateur. Quand on touche la barre du métro ou du bus, on ne sait pas qui a mis ses mains dessus auparavant, il faut être vigilant. La prévention de la transmission passe par une bonne hygiène, comme se laver régulièrement les mains. L'homme met en moyenne les mains au visage et à la bouche une cinquantaine de fois par heure. Se laver les mains régulièrement, oui, mais pas trop pour ne pas affoler sa flore. Un lavage trop fréquent peut anéantir nos armes naturelles.
Finalement, notre téléphone est uniquement le reflet de notre hygiène. La probabilité de tomber malade à cause de ces germes est très faible. Le risque de contracter une maladie tombe presque à zéro si vous désinfectez régulièrement votre téléphone. Obtenez déjà un cas ! Vous connaissez ces publicités pour les produits d’entretien ménager qui disent « tue 99,9 % » des germes ? Eh bien, gardez-les à l’esprit, car vous ne pourrez jamais débarrasser complètement une surface des bactéries - y compris l’écran de votre téléphone.
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