Les Alpes du Sud, terre de contrastes et de beautés sauvages, offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les amoureux de la randonnée. Parmi les nombreux itinéraires qui sillonnent ces massifs majestueux, la randonnée d'Isola 2000 au Col de la Lombarde se distingue par son caractère transfrontalier, ses panoramas époustouflants et la diversité des paysages traversés. Cette balade, accessible en raquettes en hiver et à pied en saison plus clémente, promet une immersion totale dans un environnement alpin préservé, où le soleil d'hiver offre un "bain de vitamine D" particulièrement apprécié.
L'itinéraire proposé ici, bien que centré sur le Col de la Lombarde, peut être abordé depuis différents points de départ, offrant ainsi une flexibilité appréciable aux randonneurs. Que vous cherchiez une sortie sportive ou une promenade plus contemplative, cette région des Alpes-Maritimes, à cheval sur la frontière italienne, saura combler vos attentes.
Points de Départ et Accès : Une Flexibilité pour Tous
Plusieurs options s'offrent aux randonneurs pour débuter leur périple vers le Col de la Lombarde. La première, particulièrement commode, démarre au Col de la Lombarde lui-même (Coordonnées GPS : N44.20268 E7.14998). Ce lieu offre de très nombreuses places de stationnement gratuites, facilitant l'accès à de multiples destinations, dont la Crête de la Lassetta, le Lac de Sainte-Anne, le Sanctuaire de Sainte-Anne, le Col du Lausfer et le Passo Tésina.
Une autre option consiste à partir du Parking Supérieur (Coordonnées GPS : N44.22706 E7.10622), un espace gratuit en terre situé environ 700 mètres après le Sanctuaire Sainte-Anne-de-Vinadio. Cet itinéraire se déroule principalement en Italie, à l'exception de la portion entre le Col du Lausfer et le Col du Saboulé.
Enfin, un troisième point de départ possible est la Balise 77 - Pont du Chastellar sur la route d'Isola 2000 (Coordonnées GPS : N44.20668 E7.11411). Le stationnement est possible sur la route à quelques mètres en amont de la balise. De là, il faut traverser le torrent de Chastillon par une passerelle, puis suivre une piste sur environ 500 mètres qui passe devant l'oratoire Sainte-Anne.
Il est à noter que certains sentiers peuvent rejoindre des itinéraires différents. Par exemple, un sentier partant du Col de la Lombarde et descendant d'environ 130 mètres vers l'Ouest avant de bifurquer à droite rejoint un autre itinéraire provenant directement du Col de la Lombarde, environ 200 mètres avant le petit col correspondant au Point Coté 2285 m sur la carte IGN. Cette interconnexion des sentiers permet de moduler la longueur et la difficulté de la randonnée.
L'Itinéraire Principal : Du Col de la Lombarde vers Isola 2000
L'un des parcours les plus emblématiques est celui qui relie le Col de la Lombarde à Isola 2000. Cette randonnée, d'une durée estimée à 3h30 pour environ 8,4 km et classée comme modérée, est particulièrement appréciée en raquettes durant la saison hivernale. Elle offre un "bain de soleil bienvenu en hiver" grâce à son exposition sur un versant sud, et promet une "superbe vue sur une large vallée italienne" une fois au sommet.
L'itinéraire depuis le Col de la Lombarde (Balise 100) commence par suivre une piste sur une centaine de mètres vers l'Ouest. On quitte ensuite cette piste pour emprunter un bon sentier sur la droite qui descend initialement d'environ 130 mètres. Ce sentier rejoint l'itinéraire principal avant le point coté 2285 m.
Une autre description d'itinéraire, partant du sanctuaire de Sant'Anna (2 035 mètres) et menant à Isola 2000, est également détaillée. Cette randonnée sportive, d'une distance de 8,4 km et d'une durée de 5 heures, avec un dénivelé positif de 430 mètres et négatif de 355 mètres, est conseillée de fin juin à fin septembre. L'itinéraire débute au sanctuaire, remonte une petite route puis une piste, et suit un sentier balisé blanc et rouge qui monte dans la forêt. Après avoir atteint une épaule rocheuse, le chemin descend légèrement dans un vallon avant de suivre le torrent pour franchir un verrou minéral ouvrant sur le premier lac d'Orgias (2285 m). Le sentier longe ensuite les lacs en les surplombant et progresse vers le col d'Orgias (2600 m). La descente se fait par un pierrier en lacets pour atteindre la route du col (2276 m). Il faut ensuite remonter la route sur 1,5 km pour atteindre le Col de la Lombarde (2350 m). Du col, on emprunte la route asphaltée sur quelques centaines de mètres jusqu'à la balise 99, puis un sentier à flanc de rochers et éboulis qui rejoint le haut de la station de ski d'Isola 2000. De là, on passe devant la "Grange" (balise 98) et on suit le balisage entre les mélèzes pour gagner une piste. On bifurque à gauche pour gravir une pente raide, puis sur une piste plus large, on tourne à droite pour retrouver plus bas l'intersection avec le sentier des lacs de Terre Rouge (balise 91). La descente se fait à droite en forêt sur le sentier pour rejoindre le haut de la station d'Isola 2000 (balise 90a) et, toujours à droite, la petite route jusqu'à la RM 97.
Ce parcours, qualifié de "magnifique balade en famille", peut également être rendu ludique avec des énigmes à résoudre à l'aide de panneaux et d'un livret.
Le Mercantour : Un Parc National d'Exception
La région d'Isola 2000 et du Col de la Lombarde se situe aux portes du Parc national du Mercantour. Ce parc, l'un des plus sauvages de France, est un territoire où les Alpes du Sud rencontrent un accent méditerranéen. À cheval sur les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence, et bordant l'Italie, le Mercantour est un sanctuaire de biodiversité, offrant des vallées encaissées, des sommets majestueux et des lacs de montagne d'une pureté rare.
Le Parc national du Mercantour est un terrain de jeu idéal pour la randonnée, que ce soit à pied, en raquettes, ou même à vélo. Il abrite une faune et une flore remarquables, et les randonneurs ont souvent la chance d'observer des espèces protégées. La "Tête Mercière", qui domine les hauts vallons de Chastillon et de Molières, se trouve sur la face sud du Mercantour, un territoire protégé où "abonde la faune".
Des activités spécifiques sont proposées dans le Mercantour pour enrichir l'expérience des visiteurs. On y trouve des "Rando Zen et Bien-être", axées sur la pleine conscience, la méditation et le yoga adapté à la randonnée. Il existe également des ateliers sur "Les plantes de montagne dans la cuisine", permettant de se familiariser avec les utilisations ancestrales et actuelles des plantes comestibles et médicinales.
Les Alentours : Diversité des Paysages Alpins
La randonnée d'Isola 2000 au Col de la Lombarde n'est qu'un aperçu de la richesse des itinéraires de randonnée dans les Alpes du Sud et le Mercantour. La région offre une multitude de possibilités, allant de promenades familiales à des ascensions plus techniques.
Parmi les sites remarquables à proximité, on peut citer :
- Les Lacs de Vens : Situés entre 2 286 et 2 327 mètres d'altitude, ces lacs émeraude sont une destination prisée dans le Mercantour. Le refuge des lacs de Vens offre une option d'hébergement pour une nuit magique au cœur du parc.
- Les Gorges de Daluis : Surnommées le "Colorado niçois", ces gorges escarpées des Alpes-Maritimes séduisent par leur teinte rouge caractéristique. Des balades faciles au point Sublime aux randonnées plus sportives au-dessus de la rivière du Var, il y en a pour tous les niveaux.
- L'Authion : Ce massif du Mercantour mêle paysages grandioses et vestiges historiques militaires. Le circuit historique de la pointe des Trois Communes offre une vue imprenable sur les Alpes et la mer.
- Le Lac du Lauzanier : Niché dans un écrin de prairies et de pentes rocailleuses dans les Alpes-de-Haute-Provence, ce lac est une destination accessible pour des randonneurs avides de paysages somptueux.
- Le Lac d'Allos : Plus grand lac naturel d'altitude d'Europe, le lac d'Allos est un joyau du massif du Pelat, dans le Parc national du Mercantour. Des randonnées faciles aux ascensions de sommets, en passant par le bivouac, l'offre est variée.
- Le Mont Pelat : Accessible par un sentier de randonnée exigeant mais abordable, le Mont Pelat est le "3 000 le plus facile des Alpes du Sud", offrant une vue grandiose une fois atteint son sommet culminant à 3 051 mètres.
- Le Lac Sainte-Anne et le Lac Miroir : Situés dans le Parc naturel régional du Queyras, ces lacs d'altitude Hautes-Alpes offrent des panoramas spectaculaires où les montagnes se reflètent dans les eaux turquoise.
- Le Sentier du littoral des Alpes-Maritimes : Ce réseau de sentiers, d'anciens chemins des douaniers, dévoile la beauté préservée de la Côte d'Azur, serpentant entre criques sauvages, caps rocheux et villas somptueuses. Des parcours variés existent à Antibes, Nice, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Mandelieu, et plus encore.
- Le Sentier Blanc-Martel : Considéré comme LA randonnée incontournable dans les Gorges du Verdon, cet itinéraire offre une immersion spectaculaire entre échelles, escaliers, rivière turquoise et nature luxuriante.
Randonnée dans le parc national du Mercantour
Conditions et Préparatifs
Pour profiter pleinement de la randonnée d'Isola 2000 au Col de la Lombarde et dans les environs, une bonne préparation est essentielle.
- Équipement : En hiver, les raquettes sont indispensables pour la randonnée sur neige. Des chaussures de randonnée adaptées, des vêtements chauds et imperméables, ainsi qu'un sac à dos contenant de l'eau, de la nourriture et une trousse de premiers secours sont recommandés en toute saison. Il est conseillé de prévoir du thé chaud pour se réchauffer au sommet, face au panorama.
- Cartographie : La carte spécifique "Haute Tinée 2" TOP 25 n° 3640 OT au 1:25000e est recommandée pour la zone. L'utilisation d'applications de randonnée offrant un GPS fiable et une carte interactive, comme Decathlon Outdoor, peut également grandement faciliter l'orientation.
- Météo : Les conditions météorologiques en montagne peuvent changer rapidement. Il est crucial de consulter les prévisions avant de partir et d'être prêt à adapter son itinéraire en fonction.
- Sécurité : Il est toujours préférable de randonner accompagné, ou au minimum de prévenir un proche de son itinéraire et de son heure de retour prévue. Les sentiers peuvent présenter des passages techniques, et il est important de connaître ses limites.
La région offre une expérience de randonnée marquante, alliant la beauté des paysages alpins à la richesse culturelle des territoires frontaliers franco-italiens. Que ce soit pour un bain de soleil hivernal en raquettes ou une exploration estivale des lacs et des crêtes, Isola 2000 et le Col de la Lombarde constituent une destination de choix pour les passionnés de montagne.
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